Joe Fox, responsable des loisirs de plein air, Northern Forest Center
Ce blog est le premier d’une série de plusieurs articles explorant les nombreux facteurs qui entrent en jeu dans la construction de pistes de VTT qui ne sont pas seulement agréables à parcourir, mais qui peuvent aussi résister à une utilisation intensive et à des événements météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents.
Dans le cadre de mes fonctions au Northern Forest Center, j’ai eu l’immense plaisir d’aider des communautés et des organisations à but non lucratif, du nord du Maine aux Adirondacks, à réaliser une myriade de projets liés aux sentiers récréatifs, notamment en aidant des groupes à trouver des financements pour la conception, la construction et l’entretien de sentiers récréatifs. Une partie intégrante de ce travail a été d’aider à défendre et à fournir des opportunités d’apprentissage partagé sur les meilleures pratiques en matière de sentiers « construits de manière durable » ou « résilients au climat ».
Nous avons voulu partager ces connaissances par le biais d’une série de blogs, en définissant d’abord pourquoi les sentiers durables sont importants et ce que nous entendons exactement par ce terme, avant de plonger dans la manière dont ces sentiers sont conçus et construits.
Commençons par les raisons.
Sans vouloir être le roi de l’évidence, la plupart des pistes sont situées sur des terrains vallonnés et, dans cette région, la plupart des surfaces de roulement des pistes de VTT sont constituées de terre ou de matériaux organiques. Là où il y a un rebord pour les surfaces de marche, l’eau peut souvent accélérer rapidement le long de la pente et éroder le sol sous un élément rocheux où la surface de marche retourne au sol si des pratiques de gestion de l’eau adéquates ne sont pas mises en place. Ajoutez à cela des humains sur des vélos équipés de pneus à crampons qui dévalent ces pentes, quelques phénomènes météorologiques extrêmes au cours d’une saison (comme une fonte des neiges rapide au printemps ou des semaines de pluies torrentielles), et si vous ne mettez pas en place des éléments de conception de sentiers responsables, ce qui pourrait être un sentier agréable à parcourir peut rapidement se transformer en ce qui était un sentier agréable à parcourir, avec de la terre arable s’écoulant en aval et nuisant à la qualité de l’eau et à l’habitat aquatique.
Outre l’impact sur l’environnement que peuvent avoir des sentiers mal conçus et mal construits, les sentiers mal érodés peuvent être dangereux à emprunter et leur réparation est à la fois coûteuse et longue.
Pour mieux comprendre l’importance d’utiliser les meilleures pratiques dans la conception et la construction des sentiers, certaines parties de la forêt septentrionale – comme chez moi dans le Northeast Kingdom du Vermont – ont connu plusieurs « inondations centennales » au cours des dernières années. (Il convient de noter que l’expression « crue centennale » ne signifie pas qu’une crue de cette intensité ne se produira qu’une fois en cent ans, mais qu’il s’agit d’une probabilité historique, c’est-à-dire qu’il y a une chance sur cent qu’une crue d’un certain niveau se produise chaque année. Pour en savoir plus sur la terminologie des inondations, consultez le site de l’USGS (en anglais).
Selon le bureau du gouverneur du Vermont, M. Scott, les inondations de juillet dernier ont généré « plus d’un milliard de dollars en coûts d’intervention, de rétablissement et de soutien social ». La plupart des réparations de ces dommages et des autres coûts seront financés par la déclaration d’aide publique en cas de catastrophe faite par le gouvernement fédéral à la suite de la tempête. Cependant, même avec l’aide fédérale, la part locale des municipalités et de l’État se chiffre encore en millions de dollars. Les dégâts causés par les inondations ont également affecté les pistes de VTT. Bien que, selon un Dans un article paru dans Singletracks Magazine, Nick Bennette, directeur exécutif de la Vermont Mountain Bike Association, a déclaré : « La grande majorité des 900 miles de sentiers gérés par la VMBA dans l’État s’en sont plutôt bien sortis, principalement grâce aux techniques modernes de construction de sentiers et à la gestion de l’eau ».
Et alors ?
Quelles sont donc ces « techniques modernes » ?
L’IMBA, l’association internationale de vélo de montagne, énumère trois composantes de la durabilité des sentiers (pour en savoir plus, cliquez ici) :
- Durabilité environnementale
- Durabilité sociale
- Durabilité économique
Dans un prochain blog, nous parlerons de certaines des nombreuses méthodes utilisées pour concevoir et construire des sentiers durables sur le plan environnemental, mais les points 2 et 3 sont également des facteurs extrêmement importants à prendre en compte dans la conception des sentiers.
Je vais paraphraser de manière significative les trois questions qu’une organisation de sentiers devrait se poser lorsqu’elle envisage le niveau de durabilité d’un nouveau sentier :
- Le nouveau sentier sera-t-il construit de manière à s’intégrer convenablement dans l’environnement naturel tout en minimisant l’impact sur l’environnement et l’érosion ?
- Le public cible et le niveau de fréquentation attendu ont-ils été identifiés pour le nouveau sentier ? Le sentier sera-t-il capable de résister à la quantité et aux types d’utilisation prévus ?
- L’organisation qui construit le sentier a-t-elle la capacité financière et humaine de maintenir le caractère souhaité du sentier, la sécurité et la durabilité environnementale et sociale ?
J’espère que vous avez apprécié ce premier article de blog. Dans le prochain numéro, nous parlerons du processus de planification et d’autorisation des sentiers.
